Les origines de la race Brune
Introduction
C’est sans doute l’une des plus anciennes races du monde, apparue bien avant que l’homme ne songe à faire du fromage. La race Brune, originaire de Suisse, d’où le nom de Brune des Alpes qu’elle a longtemps porté, est élevée sur les cinq continents. Au cours des deux derniers siècles, la Brune a beaucoup voyagé s’installant en Italie, en France, en Allemagne, en Autriche et en Europe de l’Est. Elle a également conquis tous les autres continents. Aux États-Unis, elle est arrivée pendant l’hiver 1869-70 par bateau. En Inde, en Afrique et en Amérique du Sud, elle a fait la preuve de sa grande faculté d’adaptation aux climats chauds, qu’ils soient humides ou arides. Aujourd’hui, elle compte 10 millions de têtes au monde, ce qui la place en deuxième position des races laitières.
De la Brune des Alpes à la Brune, laitière par excellence
En France, La Brune a été introduite en 1786 pour la première fois par les moines dans les régions de Châtillon sur Seine (Côte d’Or), puis vers 1850 autour de Mazamet (Tarn). Ces deux régions constituent désormais les deux berceaux de la race.
Le livre généalogique fut créé en 1911. Jusqu’à la fin des années 60, la Brune était une race mixte comme la plupart des races laitières à l’époque. Aux États-Unis, la sélection orientée sur la quantité de lait et la qualité de la mamelle a façonné une race laitière spécialisée, communément appelée « Brown Swiss». En 1928, naissait à Lee’s Hill Farm, New Jersey, une vache exceptionnelle, Jane of Vernon, qui présentait des performances fantastiques et une incroyable longévité. Elle atteigna l’âge très respectable de 17 ans et sa meilleure lactation affichait 10 697 kg à 46 de TB. Elle exerça une influence considérable par sa descendance sur toute la population Brown Swiss.
Dès 1968, la France décide d’utiliser la semence des meilleurs taureaux Brown Swiss américains tels que Destiny, Waveney, Flush Pavane, etc…. pour améliorer le potentiel laitier de la Brune Française. Le croisement de la Brune Européenne avec la Brown Swiss, à l’image de la Frisonne avec la Hosltein, se généralisa en Europe, en France et en Italie d’abord, puis en Allemagne, Autriche et Suisse. La grande force de la race Brune est d’avoir réussi sa spécialisation laitière sans affecter la richesse de son lait en protéine, ni sa rusticité et sa longévité reconnues internationalement.
Aujourd’hui, la Brune, la laitière équilibrée par excellence, est de plus en plus recherchée en France et aussi partout ailleurs en Europe, aux États-Unis et tous les autres continents. Son histoire est loin d’être terminée et s’écrit encore aujourd’hui. Elle occupe chaque jour une place de plus en plus forte dans le domaine de la production laitière.
Répartition des effectifs
En France
La Brune compte deux berceaux, le pays de Châtillon sur Seine (Côte d’Or) et le sud du Massif Central (Aveyron-Lozère). Elle s’est installée dans ces régions dès la fin du 18ème siècle. Elle est aussi présente dans les Pyrénées, autre région historique de la race Brune. La zone traditionnelle de la Brune représente environ 60 % des effectifs nationaux.
Depuis le début des années 90, la population Brune connaît une progression régulière de ses effectifs, d’abord dans le Grand Ouest (Bretagne, Pays de Loire, Normandie) puis dans l’Est et le Nord. Ce phénomène d’expansion a dépassé l’effet de mode, puisque 20 ans après l’arrivée des premières Brunes dans ces régions, la progression des effectifs y est régulière.
Dans le monde
La Brune est une race résolument internationale. Sa présence sur tous les continents du globe témoigne de sa grande faculté d’adaptation à tous les milieux et à tous les climats, qu’ils soient chauds et humides, ou aux longs hivers froids et secs.
Son caractère international est un véritable atout et constitue une base de sélection très large, avec plus de 520 000 vaches Brunes au Contrôle Laitier dans le monde. Au total, on dénombre plus de 6 millions d’animaux de race Brune sur la planète. Avec plus de 6 500 taureaux génotypés dans sa population de référence génomique, la Brune est la 2ème race laitière mondiale en taille de schéma de sélection, après la Holstein.
Dotée d’une Fédération européenne très active, la race mène plusieurs dossiers en commun : projet Intergenomics initié en 2009, table de pointage européenne unique mise en place en 2008, site web et brochure de promotion de la race, harmonisation des pointeurs et des juges européens, projets de recherche communs, etc.